Kärpät taipui kolmannen kerran tällä kaudella sarjaa selkeästi johtaneelle Lukolle. Rauman ottelu oli samanlainen kuin kaksi aiempaakin ovat olleet: vauhdikas, kiivas ja tasainen kamppailu, jota Kärpät ei kuitenkaan onnistunut punnertamaan voittoon asti.

Kärppien ainoan osuman iski Antti Aarnio, jolle maali oli kauden ensimmäinen. Kärppien otteissa ei ollut kahdessa viime ottelussa nähtyä ensimmäisen erän löysyyttä, vaan määrätietoista nälkää sarjajohtajan kaatamiseksi. Joukkue ei tavoitteeseensa päässyt ja jatkaa vierasreissua torstaiksi Lahteen.

”Ei riittänyt taistelu tälläkään kertaa. Viimeiseen kymmeneen minuuttiin hävittiin. Lukko oli parempi ja ansaitsi pisteet”, tiivisti Matti Alatalo ottelun jälkeen. Päävalmentaja antoi tunnustuksen joukkueensa puolustuspelistä, mutta hyökkäyspelin olisi pitänyt olla räväkämpää. ”Pikkaisen ujoja oltiin hyökkäyspäässä. Maalia kohti ei menty riittävällä rohkeudella.”

Kärpät iski tiukasti Äijänsuon tunnelmaan ja aloitti hyvin, vaikka joutuikin ensimmäisen 20-minuuttisen aikana taipumaan kertaalleen. Molemmat joukkueet iskivät railakkaasti hyökkäyksiin ja maalintekoon, mutta uhrautuivat tiukasti myös puolustuksessa.

Lukko hyödynsi ensimmäisen ylivoimansa. Ottelun avausosuman niittasi minuutti kärppärangaistuksen alkamisesta b-pisteeltä Lauri Tukonen. 23-vuotis hyökkääjä ampui Tomi Pettisen poikkisyötöstä kiekon Tuomas Tarkin mailakäden kautta kärppäpömpelin kattoon vajaassa seitsemässä minuutissa.

Toinen erä alkoi hurjalla Lukon paineella ja Kärpät joutui ahdinkoon. Jo parin minuutin pelin jälkeen valmennusjohto otti aikalisän antaakseen pelaajille aikaa koota ajatukset jään tapahtumaan. Aikalisä tehosi. Kiekko ja luistin liikkuivat huilin jälkeen viisaammin: hyökkäysvoima palasi petomiehistön peliin.

Kärppien painostus johti siihen, että Lukko huomasi olevansa kahden miehen vajaapelissä. Reilun minuutin alivoiman aikana maalivahti Antti Raanta nousi isoon rooliin Kärppien tavoitellessa tasoitusta. Kertaalleen Lukon pelasti Aallon viivapommin tuholta maalitoppa, mutta heti perään Raanta ylsi hienoon koppiin Kristian Kuuselan yrityksen torjuessaan.

Kärpät piti pelin otetta toisen pelijakson ajan. Se haastoi vahvasti isäntien puolustusta ja 20-vuotista veskaria neljän nälkäisen viisikon voimin. Äijänsuon kotikatsomon hiljensi Kärppien nelosketju, joka veivasi tasoituksen ottelun puolivälin taituttua. Veikko Karppisen, Vesa Viitakosken ja Antti Aarnio tujakka meno päättyi maalivihellykseen, kun Viitakoski syötti maalin eteen Aarniolle. Voimamies kiitti ja nosti kiekon ensimmäistä kertaa tällä kaudella vastustajan maalin kattoon.

Päätöserä oli puolestaan kiivasta Lukko-painostusta. Kärppien vajaapeli oli aktiivista ja viisikkopuolustus heittäytyi, uhrautui, iski iholle ja väänsi väkevästi. Hyökkäyssuunnassa Kärpät ei onnistunut samalla tavalla ja tuhoisat maalintekopaikat jäivät vähiin.

Viimeisen 10-minuuttisen aikana raumalaiset osoittivat, miksi se ansaitusti johtaa liigaa. Kotijoukkueen suunnanmuutospeli puri ja puolustus piti tiukkoina hetkinä. Kun ottelusummerin soittoon oli aikaa vajaa kahdeksan minuuttia, Juhani Jasu paukautti kiekon pitkän painostuksen päätteeksi etukulmasta maaliviivan yli. Veto lähti samasta paikasta kuin Tukosen ylivoimaosuma.

Ottelun loppulukemat kirjautti liigauransa ensimmäisen osuman tehnyt 21-vuotias Olli Palola ajassa 57.48. (hk)