Vuosi on vaihtunut ja Kärpät hiipii vähitellen kohti liigan kärkeä. Lauantaina joukkue kaappasi tärkeän voiton vahvalla joukkuepelillä HIFK:sta ja otti helsinkiläisiltä ensimmäisen täyden pistepotin. Kärppien peli kulki molempiin suuntiin täsmällisesti ja kurinalaisesti. Erikoistilannepeli oli vastustajaa parempaa: molemmat osumat syntyivät ylivoimalla ja vajaapelissä Helsingin vieras ei antanut isännilleen montaakaan mahdollisuutta maalin tekoon.

Tuomas Tarkki pelasi kauden ensimmäisen nollapelinsä. ”Hyvä aloitus tälle vuodelle. Tänään pelattiin hyvä joukkuepeli ja puolustettiin koko viisikon voimin. Se on isoa asia ja helpottaa maalivahdin työtä”, iloitsi Tarkki URHOtv:n haastattelussa. ”Oma esitys oli ihan jämäkkä. Kiekot eivät pomppineet eikä suurempia ongelmia ollut.”

Kärppien osumista vastasivat Vesa Viitakoski ja Mika Viinanen. Molemmissa maaleissa pelinrakentajana toimi Pavel Rosa. Tshekki nousi kahdella syöttöpisteellään liigan pistepörssin kolmoseksi, tasapistein edellään olevan Tuomas Pihlmanin tuntumaan.

Kari Jalosen HIFK ei ollut vastustajansa tasolla tällä kertaa. Joukkue ei saanut liigan tehokkainta ylivoimaansa kulkemaan, laukaukset sinkoilivat ohi maalin ja muutoinkin Helsingin pedoista jäi valju vaikutelma.

”Päätimme viime vuoden voitolla ja aloitimme uuden samoin, tunne on nyt hieno”, päävalmentaja Matti Alatalo myhäili tv-haastattelussa. Hän totesi, että Helsingin hallissa on koettu vaikeita hetkiä, mutta lauantaina joukkueen kokonaisuus oli jämäkkä. ”Kärsivällinen ilme, vahva viisikkopuolustus ja hyvä tehokkuus, se toi tuloksen.”

Alatalo muistutti, että Kärpät on tämän viikon kahdessa ottelussaan, tiistaina Ilvestä ja lauantaina IFK:ta vastaan taistellut kovaa. ”Turussa pelistä puuttui liekki, ei menty loppuun asti. Sen jälkeen taistelu on ollut todella kovaa. Niin sen pitää ollakin, sillä tammikuu on taistelijoiden kuukausi ja siitä meidän on pidettävä kiinni”, Alatalo totesi.

Jo ottelun alku kertoi lauantai-illan luonteesta: yleisölle tarjottiin vauhdikas, äijämäinen taistelupeli. Yritystä riitti molemmilla joukkueilla, mutta HIFK kesyyntyi pelin vanhetessa. Avauserässä ei maaleja nähty – siitä kunnia kuului pitkälti maalivahdeille Tuomas Tarkille ja Mika Noroselle.

Pelin ensimmäiset minuutit olivat Kärpille vaikeita, sillä alle kahden minuutin joukkue joutui torjumaan isäntien ylivoimaa. Jo ensimmäisen vajaapelin aikana pohjoisen miehet estivät väkevästi liigan tehokkainta ylivoimaa pyörittävää joukkuetta.

Alivoiman jälkeen Kärpät oli tiukasti mukana pelissä, ja Mika Noronen näytti uudelle kotiyleisölleen osaamistaan. Erän ehkä tiukimpaan paikkaan veskari joutui 12 minuutin tietämissä. Tilanteen aloitti Oskari Korpikari vihaisella viivavedolla ja paluukiekkoon ehti Kimmo Koskenkorva, jonka veto osui tolppaan. Seuranneen hässäkän Noronen lopetti heittäytymällä kiekon päälle.

Toisessa erässä Kärppien petoilme turhautti vastustajaa. Kärpät sinkosi täsmällisesti hyökkäyksiin ja ärjyi tiukasti maalin lähellä. Vauhtia, fyysisyyttä ja tunnetta ei jään tasolta puuttunut. Kärpät otti otteen pisteisiin osumalla erän puolivälissä.

Keskimmäinen jakso alkoi kahdella peräkkäisellä kärppärangaistuksella. Niistä Helsingin vieras selvisi erinomaisesti: joukkue ei antanut isännille mitään mahdollisuutta kutoa ylivoimajuonia. Heti rangaistusten jälkeen, väkevästi läpi ottelun pelannut nelosketju järjesti huiman maalinedustan hässäkän, mutta HIFK selvisi paineessa, kunnes joutui vajaapeliin.

Ottelun avausmaali syntyi Kärppien toisen ylivoiman aikana vähän ennen ottelun puoliväliä. Pavel Rosan nappisyöttö laidasta päätyi Vesa Viitakoskelle, joka nakkasi kauden kuudennen ja uransa 293:nen osuman jäänuoliaisena maalivahdin suojien välistä tutulta paikaltaan maalin edestä.

Altavastaajana ollut HIFK loi erän vaarallisimmat hetket jakson viime minuuteilla ylivoimalla, mutta pohjoisen peto selvitti tilanteet uhrautuen ja vääntäen.

Takaa-ajajana IFK hönki päätöserässä tiukasti hyökkäyksiin, mutta Tuomas Tarkki hoiti työtään rauhallisen varmasti ja viisikkopuolustus veivasi tarkan täsmällisesti.

Kärppien toinenkin ylivoimaosuma syntyi kuusi minuuttia päätöserän alkamisesta. Petojen ykkösylivoima jauhoi kärsivällisesti kuviotaan ja hajotti punapaitapuolustusta, kunnes jysäytti. Pelinrakentaja Rosan syötön ja Dmitri Yuskevichin viivavedon jälkeen Mika Viinanen pamautti punapaitapuolustajan lavasta pompanneen kiekon tyhjään maalin kulmaan.

Kotijoukkue ei saanut peliinsä riittävää voimaa uhatakseen Kärppien johtoa ja vierailija piti kurinalaisesti jäätä komennossaan ottelusummeriin asti.

Kärppien sijoitus sarjataulukossa ei lauantain kierroksen aikana muuttunut. Joukkue on kuudentena, mutta piste-eroa kolmanteen sijaan on kolme pistettä. Niitä joukkue metsästää seuraavan kerran torstaina Oulun Energia-Areenalla, jonne se saa vieraakseen Porin Ässät. (hk)