Kärpät näytti pedon luonteensa Lappeenrannassa. SaiPan viiden ottelun voittoputki katkesi kiivaassa kamppailussa, jossa pääosassa oli joukkueen yhtenäisyys ja väkevä tahto. Kolme pistettä irtosi samalla tuloksella, jolla SaiPa kaatui Oulussa lokakuussa.

Kärpät oli isäntiä vahvempi 60-minuuttisen, vaikka päätöserässä kaahasikin takaa-ajaja. Kärppien puolustus pelasi kuitenkin järkevästi, vastustaja ahdistettiin nurkkiin ja laukaukset blokattiin hyvin. Petri Koivisto nollasi SaiPan jo toisen kerran tällä kaudella. Illan tehomies oli Mika Viinanen tehoin 1 + 1.

”Luonnetta oli tänään ja isolla sydämellä pelattiin joukkueelle. Lappeenrannasta ei ole helppo pisteitä saada, mutta tällä kertaa onnistuttiin. Ensimmäisen erän numerot olivat aivan liian pienet pelin hallintaan nähden, Kärpät oli todella valmiina peliin”, Matti Alatalo kommentoi. Päävalmentajan mukaan kahdessa seuraavassa erässä tuli muutama kiekollinen virhe, mutta joukkue selvitti pahat paikat hyvin ja tappoi jäähyt. ”Luonne säilyi loppuun asti.”

Hokissa alkukauden puolustanut Joni Liljeblad pelasi ensimmäisen liigaottelunsa Lappeenrannassa. ”Miehekäs peli häneltä. Liljeblad hoiti tehtävänsä, roolinsa ja vastuunsa hienosti ja pelasi laadukasta liigakiekkoa”, Alatalo kiitti 20-vuotiasta pakkia.

Kärpät oli alusta lähtien isäntiä väkevämmässä vireessä. Petomiehistö pauhasi koko laajuudellaan kohti maalia. SaiPan ote lipesi vastustajan vauhdissa niin nopeasti, että päävalmentaja Ari-Pekka Selin joutui rauhoittelemaan joukkuettaan aikalisällä jo ensimmäisen kymmenen minuutin taituttua Kärppien tehtyä ottelun avausmaalin.

Aikalisäkään ei kotijoukkuetta Kärppien tasolle nostanut, ja maalivahti Jere Myllyniemi joutui ensimmäisen jakson aikana taipumaan moneen suojatessaan pesäänsä kärppäviimassa.

Lappeenrannan avausmaalin tekotapa kertoi tekijänsä kovasta työmoraalista. Mika Viinanen jaksaa raataa illasta toiseen kaikkensa antaen. Luonteikkuuttaan hän näytti myös avauserän toisen puoliskon alkajaisiksi syntyneessä osumassaan: hyökkääjä ravisti kookkaan Pauli Levokarin harteiltaan, kierähti ympäri ja paiskasi kauden kymmenennen maalinsa Myllyniemen selän taakse.

Toiseen erään SaiPa haki herätystä ketjumuutoksin, mutta tämäkin erä kului pohjoistuulessa. Jakson aikana nähtiin komeita ylivoimahyökkäyksiä, joista vastasivat Mikko Alikoski, Mika Viinanen, kaksikko Teemu Normio - Juha Kiilholma sekä Pekka Saarenheimo. Jere Myllyniemi piti pintansa näissä tilanteissa, mutta oululaisten ylivoimalla hän taipui.

Johtoasema kasvoi 28:nella minuutilla SaiPan toisen rangaistuksen aikana. Kärsivällisesti, mutta aggressiivisen tanakasti vierailija kulutti isäntien energiaa. Jäähyn viime sekunneilla yritys palkittiin, kun Pavel Rosa vippasi ranteella kiekon Myllyniemen ohi Viinasen hienosta syötöstä maalin takaa.

Erän lopussa SaiPa terästi otettaan ja Petri Koivisto joutui töihin. Hän piti maalinsa puhtaana varmuudella. Myllyniemen urakaksi kirjattiin kahden erän jälkeen jo 25 torjuntaa, Koiviston luku oli puolta pienempi.

Kisapuiston päätöserässä Koiviston rooli kasvoi, kun SaiPa raivosi kahden maalin takaa-ajossa. Petopuolustus urakoi järkevästi ja peräänantamattomasti. Lähimpänä kavennusta SaiPa oli erän puolivälissä, kun lappeenrantalaisten kanadalaiskolmikko runnoi maalintekoon. Scott Barney, Tyler Redenbach ja viimeisenä kiekko sohinut Shayne Toporowski saivat videotuomarilta tylyn tuomion: kiekko ei ylittänyt maaliviivaa.

Loppulukemat kirjautti Lukas Kaspar tyhjään maaliin ajassa 57.47. Hänelle mahdollisuuden loi erinomaisesti kamppaillut Veikko Karppinen.

Matka jatkuu ja pian. Perjantaina Kärpät kohtaa Jokerit Helsingissä. Ottelun panoksena on sarjataulukon kolmas sija. (hk)