Entisillä Kestilän, Piippolan, Pulkkilan ja Rantsilan kunnilla oli kullakin omat vahvuutensa.

Vuoden 2009 alussa kunnat yhdistivät voimavaransa ja syntyi uusi Siikalatvan kunta. Nelinkertaiset resurssit ovat nyt tehokkaassa käytössä ja kehittämistavoitteet korkealla.

- Siikalatvan kehittämistyön mahdollisuudet ovat hyvät. Ne pitää vain hyödyntää. Pinta-alaltaan Pohjois-Pohjanmaan neljänneksi suurimmassa pitäjässä on neljä keskusta, joten vaihtoehtojakin riittää, kiteyttää Siikalatvan kehitys- ja tekninen johtaja Aimo Lehmikangas.

Tekemisen meininkiä kuvaa hyvin kehittämistoimia eteenpäin vievän lautakunnan nimi, elinvoimalautakunta. Se määrittelee uuden kunnan vahvuudet ja siirtää ne käytännön toimiksi, elinkeino-ohjelmaksi. Mukaan kehittämistyöhön kutsutaan Siikalatvan laaja yrittäjien ja maanviljelijöiden joukko.

Siikalatvan kunnassa on yli 30 eri toimialalla yhteensä lähes 400 yritystä. Lisäksi alueella on saman verran maatiloja, mikä on toiseksi suurin määrä Pohjois-Pohjanmaan kunnissa. Neljännes väestöstä työskentelee maa- ja metsätaloudessa.

Pk-yrityksiä on eniten Rantsilan ja Pulkkilan kylissä. Eikä ihme: molempia kyliä halkoo maan valtaväylä, nelostie.

Noin neljännes kunnan pk-yrityksissä olevista työpaikoista on teollisuudessa, loput palveluissa. Pientä metalliteollisuutta on paljon, mutta myös iso elintarvikealan tehdas. Erikoisuuksista Lehmikangas ei malta olla mainitsematta Formula Ford -autotehdasta.

- Yritteliäisyyttä löytyy runsain mitoin ja siihen panostetaan. Ykkösasia ovat olemassaolevat yritykset ja niissä oleva kehittämispotentiaali.

Kehittämisjohtaja tiedostaa hyvin yrittäjien omat, rajalliset resurssit ehtiä ja osata keskittyä usein monenlaisita erikoisosaamista vaativaan kehittämistyöhön. Niinpä kunnan kautta on mahdollisuus tarttua auttavaan käteen. Keinona on mm. monipuolinen hankerepertuaari.

- Perinteinen kehittämiskeskuksemme ja sen yritysasiamiestoiminta on edelleen yritysten käytössä. Esimerkiksi yrityshautomo Versosta saa monenlaista apua, jopa suoraa tukea yrityksen hankkeisiin, Aimo Lehmikangas selvittää.

Erityisesti kunnan lukuisille pienille konepajoille on suunnattu hanke, jossa yrityksille annetaan tuotekehitys- ja markkinointiapua sekä autetaan luomaan verkostoja ja löytämään työvoimaa.

Paikalliset ideat liiketoiminnaksi –hankkeessa kartoitetaan puolestaan yritysideoita ja ajatuksia kehittämistyöhön.

- Kun millä tahansa toimialalla nousee esiin hyviä ajatuksia, luomme yhteyksiä rahoittajiin tv-ohjelma Leijonankidan tyyliin. Ensimmäinen esittelykierros on jo keväällä 2009, Lehmikangas kertoo.

Aimo Lehmikankaan työpanoksesta Siikalatvan kehitys- ja teknisenä johtajana menee kolme neljännestä kehittämistyöhön.

- Roolini tulee olemaan riittävien fyysisten puitteiden varmistaminen. Luon infraa, jolla yritystoimintaa kehitetään.

Toinen työni osa-alue on hakea yrittäjien kanssa ideoita ja kehittämisajatuksia sekä toimittaa ne oikeisiin osoitteisiin, hän määrittelee.Työ lankeaa nyt ilmeisen hedelmälliseen maaperään. Yrittäjien keskuudessa on voimakas yhteen hiileen puhaltamisen henki. On huomattu, että kaikki hyötyvät yhteistyöstä. Siitä osoituksena on mm. neljän yrittäjäyhdistyksen liittyminen yhteen Siikalatvan Yrittäjiksi.

Aimo Lehmikangas luettelee kasan muitakin etuja. Siikalatvan kunnasta löytyy komeita asuintontteja, viihtyisä ja hyvinhoidettu asuinympäristö, kuntaa halkova Siikajoki, erinomaiset liikenneyhteydet joka suuntaan ja tietysti – Suomen keskipiste ja Piippolan vaari.