Jääkausi: Loppusuora!

Ystävänpäivänä alkaa jääkiekon SM-liigan runkosarjan loppurutistus.
Jokaisen liigajoukkueen kopissa on odotuksensa, joissa tavoite ja haaveet yrittävät osua yksiin.
Muutamassa kopissa on jopa realismia, mutta silti moni pettyy.

Pakinoitsijan tai jään ja kopin ulkopuolisen arvioijan ei tarvitse vaivata päätään realismilla tai vastuulla – paineet voi jättää tekijöille jäällä.
Uskoin syksyllä, että Kärpät voittaa runkosarjan. Olen kääntynyt uskossani: SM-liiga saa uuden runkosarjavoittajan, seuran, joka ei ole koskaan vienyt runkosarjaa liigassa.
Runkosarjan voittaja ei kuitenkaan voita Kanada-maljaa eli mestaruutta.
Se on kolumnistin tunne, kaikella ystävyydellä – näin ystävänpäivänä.

Tämän kauden liigassa on mestarirakenteisia joukkueita enemmän kuin koskaan. Ainakin viisi. Mitaliin pystyviä on jopa kahdeksan.
Kärppien joukkue on valmis isoihin tekoihin, mutta niin ovat haastajatkin.
Niin, mutta Kärpät – kimmeltääkö keväällä Oulussa? Pohditaanpa.
Oululaisjoukkue on rakennettu hyvin eikä kauden aikana ole sorkittu vääriin kohtiin.

Maalivahti. Tärkein pala joukkuetta kevätjäillä.
Kärpillä se on kunnossa, Johan Backlund on iso maalivahti. Takana Ville Hostikka, jonka pitää jokaisessa harjoituksessa pakottaa kollega parhaimpaansa. Ja tarvittaessa ”Hostin” on oltava valmis ykköseksi.
Puolustus. Kärppien viime kauden Akilleen kantapää, joka on pantu kuntoon hankinnoilla ja luonnollisella kasvulla.
Oscar Eklund ja Ville Mäntymaa ovat tuoneet tasoa ja leveyttä sekä omat nuoret kasvaneet vuodessa enemmän kuin uskallettiin odottaa.
Pohjoisen puolustusvoima riittää.  
Hyökkäys. Kaikkea on. Keskushyökkääjät ovat liigan huipputasoa ja muutama hyvää liigatasoa oleva sentteri liukuu ylitarjonnan myötä laitaan.
Laitahyökkääjissä on hyviä erityisosaajia ja kaksikkoja, joilla roolit selkäytimissä. Poikkeuksellisen paljon pelillistä osaamista, johtuen osin keskushyökkääjistä, jotka pelaavat laitureina.

Muuta. Erikoistilanteet, sitoutuneisuus, henkinen lujuus ja yleinen taso verrattuna kilpailijoihin.
Kaikki vaikuttaa hyvältä. Jotakin vastaan pärjätään jollakin osa-alueella ja toista vastaan toisella.
Kärpät ei häviä yhdellekään liigalaiselle raakana kaikkia osuuksia, eikä edes liian montaa. Lähtötilanteessa. Tekeminen ja päiväkunto kuitenkin ratkaisee.
Runkosarja on pelattava ensin ja saatava peli jengoilleen. Itseluottamus ja keväällä tarvittava hurmahenki on mahdollista löytää maalinkuun puoliväliin mennessä.

Joukkueitten rinki ja niiden tason leveys saattaa loppusuoralla nousta tärkeään asemaan. Pelaako hän tai tuo? Hyviä kysymyksiä, mutta etu- tai edes jälkikäteen ei kannata haukotella poissaolijoiden perään.
Kukaan ei kysy taistelujen jälkeen poissaolijoita, ainoastaan pelin tulosta.
Voittoja, niitä tarvitaan jäällä olevallla joukkueella ja runkosarjassa olisi paras päästä kuuden joukkoon.

Liehuuko kärppäliput ja kimmeltääkö Oulussa keväällä? Tämä joukkue on valmis tekemään osuutensa.